В тропиках встречаются различные рыбы, в мясе и внутренних органах которых содержатся токсические вещества, опасные для здоровья человека. К таким рыбам относятся представители семейства двузубых (Diodontidae),  в частности причудливая еж-рыба  (Diodon hystrix),  которая в минуту опасности набирает воздух и всплывает на поверхность, превращаясь в шар, покрытый колючими иглами; семейства молид (Molidae),  например луна-рыба  (Molamola), чья печень, икра и молоки весьма ядовиты; представители широко распространенного в Тихом, Индийском и Атлантическом океанах семейства спинороговых  (Balistidae).

Рис. 142. Рыбы с ядовитым мясом: 1-спинорог, 2-комефорус, 3-коранр, 4-кузовок, 5-богар, 6-фугу, 7 -еж-рыба, 8-спинорог косматый

Но особенно тяжелые отравления вызывают печень, икра, молоки рыбы, называемой японцами фугу  (Tetrodon Vermicula-ris).

Ее округлое тело, лишенное чешуи, окрашено в серо-коричневые тона, брюшко - белое. На спине и боках видны червеобразные и круглые темно-коричневые пятна.  Челюсти фугу с четырьмя долотовидными зубами образуют своеобразный клюв, разделенный посередине швом. 

Тетродотоксин - действующее начало яда фугу - был открыт японским ученым Тахара. Тетродотоксин поражает отростки нервной клетки - аксоны, блокируя передачу нервных импульсов. Он в 10 раз ядовитее знаменитого кураре, а по своей активности в 160 тыс. раз превосходит кокаин.

Первому описанию симптомов отравления тетродотоксином мы обязаны английскому мореплавателю Джеймсу Куку, на себе испытавшему его действие*.

 В 1776 г. Д.Кук высадился на берег острова, названного им Новой Каледонией.  <Один из моих спутников приобрел рыбу неизвестного вида. Она имела огромную длину и уродливую голову. К назначенному часу зажарили лишь одну печень. В три часа ночи мы оба почувствовали себя очень плохо. Симптомами отравления была почти полная потеря чувствительности и онемение конечностей. Я потерял способность ощущать вес вещей. Горшок емкостью в кварту, наполненный до края водой, и перо казались мне одинаковыми по весу. Своевременно принятое рвотное помогло нам. Утром околела одна из свиней, которая съела внутренности рыбы>. 

Для отравления ядом фугу характерны такие симптомы, появляющиеся через 10 - 15 минут после еды, как зуд губ и языка, расстройство координации движений, обильное слюноотделение, мышечная слабость.  60% людей, отравившихся фугу, погибает в течение первых.  Только за один 1947 г. в Японии было зарегистрировано 470 случаев смертельных отравлений ядом фугу, а с 1956 по 1958 г. - 715 случаев.