Морские змеи.

В тропических водах Индийского и Тихого океанов, у Панамского перешейка и в Персидском заливе, у берегов Индии и Новой Гвинеи часто встречаются змеи, ведущие морской образ жизни. Это подсемейство змей - морские змеи  (Hydrophidae) - насчитывает около 54 видов, из которых многие весьма опасны для человека.  На первый взгляд морские змеи напоминают не столько своих земных сородичей, сколько угревидных рыб. Они невелики по размеру, лишь изредка попадаются экземпляры, достигающие 3 м. Тело их с небольшой головой, круглое в передней части и сильно сплющенное с боков в средней, заканчивается коротким плавательным хвостом, напоминающим лопасть весла, поставленную вертикально.

Типичный представитель гидрофин - ластохвост синеполосый  (Distira cianocincta).  Его. нетрудно узнать по оливково-зеленой шкурке, покрытой черными поперечными полосами и кольцами (рис. 139).

            Рис. 139. Ластохвост синеполосый

  Широко распространена в прибрежных водах теплых морей пеламида двухцветная (Pelamis platurus) - небольшая темно-бурая змея с желтым брюхом и характерным ли-монно-желтым хвостом, украшенным крупными черными пятнами (рис. 140).

            Рис. 140. Пеламида двуцветная

 При наблюдении за поведением пеламид в неволе во время плавания на <Витязе> обращала на себя внимание одна из характерных особенностей морских змей. Быстрые и ловкие в воде, вытащенные на палубу, они становились вялыми, неподвижными.

Морские змеи сами редко нападают на людей. Но, извлекая улов из сети, купаясь у берега в местах с густой морской растительностью или во время переходов по таким участкам, можно столкнуться со змеей и получить укус. Яд некоторых морских змей по силе нейропаралитического действия сходен с ядом кобры и даже превосходит его в 8 - 10 раз. По некоторым данным, токсичность яда гидрофин еще более значительна. Однако само отравление развивается довольно медленно, и иногда проходит несколько часов, прежде чем появятся первые симптомы, из которых наиболее характерные - спазма челюстных мышц и опущение век. 

Вот как описывает А. Брэм случай гибели человека от укуса морской змеи. <Когда в 1837 г. английское военное судно   стояло на якоре на Мадрасском рейде, была поймана морская змея. 

Один из матросов до тех пор рассматривал и трогал ее, пока она не укусила его в указательный палец правой руки. Через два часа у него вдруг сделалась рвота, скоро после того пульс стал слабым и по временам прекращался; зрачки были расширены, но сужались под влиянием света; на коже выступил холодный пот, и выражение лица становилось более тревожным и все более обнаруживалось общее и тяжелое болезненное состояние. Скоро наступил паралич гортани, который существенно затруднял дыхание; края раны и ближайшие части руки опухли. Опухоль распространилась потом по всей правой стороне, а шея и лицо приняли пятнистый пурпуровый и серый цвет... Дыхание становилось все труднее, изо рта вытекала темно-бурая волокнистая масса, затем наступило беспамятство, и еще до истечения четвертого часа после укуса больной умер>. 

Известный французский мореплаватель Л. Бугенвиль описал картину отравления матроса с фрегата <Будэз>, укушенного морской змеей у берегов Новой Британии.  Действие яда сказалось через полчаса. <Матрос внезапно почувствовал страшную боль во всем теле, место укуса на левой стороне тела потемнело и стало распухать на глазах> (1961). Больной выжил, но потребовалось несколько дней, чтобы к нему вернулась работоспособность.